항암 손발저림 관리 9가지: 말초신경병증 증상 단계와 의료진에게 바로 알릴 신호

항암 손발저림은 항암제가 손과 발의 말초신경을 손상시켜 생기는 말초신경병증이에요. 손끝·발끝이 저리고, 감각이 둔해지고, 찬 것에 닿으면 저림이나 통증이 더 심해지는 게 대표적이에요. 항암제를 맞는 사람의 약 20~40%에서 생기는 것으로 알려져 있어요. 미리 막는 방법은 아직 없어서 더 나빠지지 않게 관리하는 것이 핵심이에요. 양치질이나 옷 입기처럼 평소 하던 일이 힘들어지면 바로 의료진에게 알리세요. 증상 정도에 따라 항암 일정이나 용량을 조절할 수 있기 때문이에요.

항암 손발저림 단계 한눈에 보기

의료진은 말초신경병증을 4단계로 나눠 봐요. 내 증상이 어디쯤인지 알면 언제 알려야 할지 판단하기 쉬워요.

2단계와 3단계에서는 항암 일정이나 용량을 조정할지 의료진이 판단해요. 그래서 불편해도 참지 말고 증상 정도를 그대로 알리는 것이 중요해요.

1. 이런 증상이 나타나요

항암 손발저림은 보통 양쪽에 대칭으로 나타나고, 양말을 신는 부위와 장갑을 끼는 부위에 생기는 특징이 있어요. 팔보다 다리 쪽이 더 심한 경우가 많아요.

• 손발의 감각이 떨어지거나 무감각해져요. 남의 손발 같은 느낌이 들어요
• 쥐가 날 때처럼 저리거나 화끈거리고, 바늘로 찌르는 듯해요
• 찬 것에 닿으면 저림이나 통증이 심해져요
• 근육통, 근력 약화, 피로감이 생겨요
• 손발이 어디 있는지 알기 어려워 계단에서 발을 헛디딜 수 있어요
• 물건 집기, 단추 채우기, 글씨 쓰기 같은 섬세한 동작이 힘들어져요
• 가끔 변비, 배변·배뇨 문제, 일어설 때 어지러움이 생기기도 해요

실제로 아무것도 닿지 않았는데도 통증이 계속되거나 갑자기 발작처럼 오기도 해요. 감전된 듯 저릿한 느낌으로 말하는 사람도 있어요. 이런 증상 때문에 잠을 못 자거나 기운이 없고, 입맛이 떨어지거나 우울해지기도 해요.

2. 왜 생기고, 누가 더 잘 생기나요

일부 항암제는 신경 세포에 독성이 있어서 말초신경을 손상시켜요. 수술이나 방사선 치료 뒤에도 생길 수 있지만, 항암제 독성 때문인 경우가 많아요. 신경이 왜 손상되는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았어요.

말초신경병증을 잘 일으키는 대표적인 항암제 계열은 이래요.

얼마나 자주, 얼마나 심하게 생기는지는 약의 종류, 한 가지 약인지 여러 약을 함께 쓰는지, 용량, 매주인지 2~3주 간격인지, 치료 기간에 따라 달라요. 대개 쌓인 용량이 많을수록 잘 생겨요. 당뇨 등으로 이미 말초신경병증이 있다면 항암제를 맞은 뒤 더 나빠질 수 있어요. 내가 맞는 약이 어떤 약인지는 담당 의료진에게 물어보세요.

3. 약에 따라 나타나는 시기와 회복

• 옥살리플라틴: 맞은 직후 바로 나타나는 급성 증상이 있어요. 투약 후 몇 시간에서 1~3일 안에 손발과 입 주위가 저리고, 입안이나 목 안에 이상한 느낌이 들 수 있어요. 찬 것에 닿으면 생기거나 심해지고, 치료 주기 사이에 좋아졌다가 다시 생기기 쉬워요.
• 시스플라틴: 쌓인 용량이 늘수록 잘 생기고, 투여를 멈춘 뒤에도 몇 달 이어질 수 있어요. 귀에서 소리가 나는 이명이 가장 먼저 나타나기도 해서, 귀가 울리거나 잘 안 들리면 꼭 알려요.
• 탁산계: 팔다리에 힘이 빠졌다면 치료를 멈춘 뒤 평균 약 9주에 걸쳐 천천히 회복되는 것으로 알려져 있어요.
• 빈크리스틴: 처음 감각 이상이 나타났을 때 의료진이 약을 멈추면 빨리 좋아지지만, 그렇지 않으면 근력 회복에 몇 달, 감각 회복에 몇 년이 걸릴 수 있어요. 그래서 증상이 생기면 꼭 알려야 해요.

치료가 끝난 뒤에는 완전히 좋아지거나, 일부만 좋아지거나, 오래 나아지지 않을 수 있어요. 치료가 끝난 뒤 오히려 더 심해지는 경우도 있어요. 남은 증상은 추적 검사 때 빠뜨리지 말고 이야기하세요.

4. 감각이 둔할 때 화상 막기

감각이 떨어지면 뜨거운 걸 늦게 알아채서 화상을 입기 쉬워요.

1. 목욕이나 세수 전에 물 온도를 먼저 확인해요. 손발을 물에 넣기 전에도 확인해요.
2. 차고 뜨거운 걸 구별하기 어려우면 온수기 온도를 낮추고, 다른 사람에게 물 온도를 봐 달라고 부탁해요.
3. 요리, 설거지, 화단 정리를 할 때는 장갑을 껴요. 뜨거운 것은 보호 장갑이나 집게로 잡아요.
4. 칼이나 가위를 쓸 때는 평소보다 더 조심해요. 면도는 전기면도기로 해요.

5. 넘어지지 않게 집 안 정리하기

발의 위치 감각이 떨어지면 발을 헛디뎌 넘어지기 쉬워요.

• 계단은 밝게 하고, 오르내릴 때 난간을 잡고 천천히 걸어요
• 욕실에는 미끄럼 방지 매트와 샤워 의자를 쓰고, 방바닥과 욕실 바닥이 미끄럽지 않게 해요
• 방과 복도는 밝게 하되 눈부시지 않은 조명을 써요
• 걸려 넘어질 물건은 치우고 정리해요
• 걸을 때는 발끝을 보며 이동해요

넘어짐을 막는 생활 요령은 낙상 예방에도 정리했어요.

6. 발 지키기: 신발과 양말

손발저림은 특히 발에서부터 나타나는 경우가 많아 발 관리가 중요해요.

• 맨발로 다니지 않고, 부드럽고 발목이 느슨한 면 양말을 신어요
• 앞이 뾰족하거나 딱딱한 신발, 발을 보호하지 못하는 슬리퍼보다 굽이 낮고 편한 운동화를 신어요
• 너무 높은 신발, 바닥이 지나치게 푹신한 신발, 끈 매기 어려운 신발은 피해요
• 신발이 꽉 끼어도 못 느낄 수 있어요. 물집이나 상처가 없는지 매일 발을 살펴봐요
• 손발톱은 짧게 깎고 손발을 늘 깨끗이 씻어요
• 무릎, 손목, 발목에 오래 압력이 가는 자세는 피해요

7. 추위 피하기

추위와 찬 것에 닿으면 증상이 심해질 수 있어요. 외출할 때는 따뜻하게 입어요. 옥살리플라틴을 맞는 중이라면 특히 맞은 뒤 며칠 동안은 이렇게 해요.

• 찬 것을 만지지 않고, 냉장고에 손을 넣을 때는 장갑을 껴요
• 찬 음료를 마실 때 목이 조이는 느낌이 들면 찬 음료를 피해요
• 몸을 따뜻하게 해요

8. 증상을 덜어 주는 운동과 생활

• 발이 저릴 때: 걷기나 물속에서 하는 재활 운동이 도움이 돼요
• 손이 저릴 때: 바둑알, 콩, 쌀 집기처럼 손끝을 쓰는 동작, 손 비비기, 주먹 쥐었다 펴기를 해요
• 감각 적응 연습: 샤워기로 아픈 곳에 물을 뿌리거나 부드러운 천으로 살살 문질러 감각에 조금씩 익숙해지게 해요. 기능을 지키고 걷는 힘을 기르는 데 도움이 돼요
• 마음 다스리기: 심호흡으로 근육을 푸는 이완요법, 다른 곳으로 관심을 돌리는 방법도 증상을 견디는 데 도움이 될 수 있어요
• 옷과 집안일: 단추나 지퍼가 어렵다면 고무줄 바지처럼 입기 쉬운 옷을 입어요. 손잡이가 두꺼운 냄비나 플라스틱 식기를 쓰고, 요리·청소는 가족과 나눠요
• 담배는 끊어요: 금연하고 골고루 먹는 식사를 지켜요

운동은 근육을 튼튼하게 해 통증을 줄이는 데 도움이 돼요. 몸 상태에 맞는 운동은 암 환자 운동에서 볼 수 있어요. 일상이 많이 힘들면 의료진과 상의해 재활 치료를 받을 수 있어요.

9. 의료진에게 알리고 치료받기

말초신경병증이 얼마나 일상에 지장을 주는지가 치료를 계속할지, 용량을 바꿀지, 미룰지, 멈출지를 정하는 근거가 돼요. 그래서 증상을 정확히 알리는 것이 가장 중요한 관리예요.

• 언제부터, 어디가, 어떻게 저린지 적어 가요
• 단추 채우기, 젓가락질, 계단 오르기처럼 힘들어진 동작을 구체적으로 말해요
• 지금 먹는 다른 약도 함께 알려요. 신경병증을 일으킬 수 있는 약이 있으면 다른 약으로 바꾸는 걸 검토하기도 해요

의료진은 설문지나 신경전도검사, 감각 검사로 정도를 확인해요. 증상이 심하면 진통제나 증상을 덜어 주는 약을 처방할 수 있어요. 약은 스스로 고르지 말고 의사·약사와 상의하세요. 빨리 진단할수록 나아질 여지가 크니 미루지 마세요.

빈크리스틴을 맞는 중이라 변비가 걱정된다면, 하루 23리터 물 마시기와 과일·채소·콩 같은 섬유질 음식, 가벼운 운동이 안내돼요. 변이 12일 안 나오면 의료진 처방에 따라 조치해요.

다른 항암 부작용은 항암 부작용 관리에, 곁에서 돕는 방법은 암 환자 보호자 가이드에 정리했어요.