갑상선 질환: 기준, 증상, 관리법 한눈에

갑상선 질환은 크게 호르몬이 모자라는 갑상선기능저하증, 호르몬이 넘치는 갑상선기능항진증, 갑상선에 혹이 생기는 갑상선 결절로 나눠요. 기능에 문제가 있는지는 혈액으로 갑상선자극호르몬(TSH)과 갑상선호르몬(T4, T3)을 재서 확인하고, 혹이 있는지는 초음파로 봐요. TSH가 높고 갑상선호르몬이 낮으면 저하증을, TSH가 낮고 갑상선호르몬이 높으면 항진증을 의심해요. 대부분 약이나 정기 검사로 관리할 수 있으니 의심되면 검사부터 받아 보세요.

갑상선이란: 몸의 대사 속도를 정하는 기관

갑상선(갑상샘)은 목 앞쪽, 목 한가운데 튀어나온 갑상연골 아래 약 2에서 3cm 지점에 있는 나비 모양의 기관이에요. 건강한 사람은 겉에서 보이지도 않고 만져지지도 않아요.

갑상선이 만드는 호르몬은 몸이 에너지를 쓰는 속도, 즉 대사 속도를 정하고 체온을 유지해요. 호르몬은 두 가지예요.

• T4(티록신): 갑상선에서 만들어져 혈액을 타고 온몸을 도는 저장·운반 형태예요.
• T3(트리요오드티로닌): T4가 몸속에서 바뀌어 세포에 직접 작용하는 활성형이에요.

이 양은 뇌하수체가 조절해요. 혈액 속 갑상선호르몬이 줄면 뇌하수체가 갑상선자극호르몬(TSH)을 더 내보내 갑상선을 재촉하고, 호르몬이 넘치면 TSH를 줄여요. 그래서 TSH 수치가 갑상선 상태를 보는 가장 중요한 지표가 돼요.

주요 갑상선 질환 한눈에

갑상선이 전체적으로 커져 목 앞이 불룩해진 상태는 갑상선종이라고 해요. 저하증과 항진증 모두에서 생길 수 있으니, 목이 커 보이면 병원에서 진짜 갑상선 질환이 있는지 확인하는 것이 좋아요.

갑상선기능저하증: 호르몬이 모자랄 때

갑상선호르몬이 충분히 만들어지지 않아 몸의 대사가 느려지고 여러 기능이 함께 떨어지는 병이에요. 저하증의 95% 이상은 갑상선 자체의 문제(일차성)이고, 그중 70에서 85%는 면역계가 갑상선을 공격해 서서히 망가뜨리는 하시모토 갑상선염 때문이에요. 갑상선 수술이나 방사성요오드 치료를 받은 뒤에도 생기고, 드물게 뇌하수체 이상 때문에 생기기도 해요.

• 주요 증상: 심한 피로, 추위를 잘 탐, 피부가 건조하고 거칠어짐, 머리카락이 거칠어지고 많이 빠짐, 얼굴과 손발이 부음, 입맛이 없는데도 체중 증가, 변비, 기억력과 집중력 저하, 쉰 목소리, 느린 맥박, 여성은 월경량 증가
• 알아차리기 어려워요: 증상이 몇 년에 걸쳐 서서히 오고 다른 병과 비슷해서, 저하증인 줄 모르고 지내는 사람이 많아요.
• 치료: 모자란 만큼 갑상선호르몬제로 보충해요. 먹기 시작하고 6에서 8주 뒤 혈액검사로 알맞은 용량을 정하고, 그 뒤에도 최소 1년에 한 번은 기능검사로 용량이 맞는지 확인해요. 하루 한 번 아침 식전에 먹는 것이 좋다고 안내돼요.
• 평생 먹어야 하나요: 수술이나 방사성요오드로 갑상선이 없어지거나 파괴됐다면 평생 먹어야 해요. 하시모토 갑상선염에 의한 가벼운 저하증은 일부에서 기능이 다시 정상으로 돌아오기도 해요. 어느 경우든 스스로 끊거나 양을 바꾸지 말고 꼭 의사와 상의하세요.

호르몬은 정상인데 TSH만 조금 높은 무증상(불현성) 저하증은 대부분 지켜보지만, 임신을 계획하거나 TSH가 10μIU/mL을 넘는 경우 등은 약을 먹는 것이 좋다고 안내돼요. 매년 약 5%가 증상이 있는 저하증으로 넘어가서 최소 6개월에서 1년에 한 번은 검사를 받아요.

처음 알아차리기 쉬운 신호는 갑상선기능저하증 증상에 따로 정리했어요.

갑상선기능항진증: 호르몬이 넘칠 때

갑상선호르몬이 너무 많이 만들어져 몸의 대사가 지나치게 빨라지는 병이에요. 원인의 60에서 80%는 갑상선을 자극하는 자가항체가 생기는 그레이브스병이에요. 그레이브스병은 20에서 40대에 잘 생기고, 여성이 남성보다 4에서 8배 많아요. 국내 건강보험 자료 분석에서는 30에서 50대가 전체 환자의 3분의 2를 차지했어요.

• 주요 증상: 땀이 많고 더위를 못 참음, 많이 먹는데도 살이 빠짐, 가슴 두근거림, 빨리 걸으면 숨이 참, 손 떨림, 예민함과 불안, 잠을 잘 못 잠, 대변을 자주 보거나 설사, 근력 저하, 여성은 월경이 불규칙해지거나 멈춤
• 눈 증상: 일부는 눈이 튀어나오고 눈부심, 이물감, 물체가 둘로 보이는 증상이 생겨요(갑상선안병증). 담배는 눈 증상을 악화시킬 수 있어요.
• 치료: 우리나라에서는 호르몬 생성을 막는 항갑상선제 약물치료를 먼저 쓰는 경우가 가장 많아요. 약을 먹고 2에서 3주쯤 증상이 나아지기 시작하고, 대부분 6에서 8주 뒤 기능이 정상이 돼요. 보통 최소 18개월 이상 치료해요. 상태에 따라 방사성요오드 치료나 수술을 하고, 두근거림과 떨림을 줄이는 약을 함께 쓰기도 해요.
• 재발: 약을 끊은 뒤 50% 정도는 1에서 2년 안에 다시 재발하고, 재발은 대부분 1년 안에 와요. 그래서 약을 끊은 뒤에도 일정한 간격으로 혈액검사를 받아요.

방사성요오드 치료 뒤에는 대부분 저하증이 생기고, 갑상선을 모두 떼어 내는 수술 뒤에도 저하증이 생겨 갑상선호르몬제를 평생 먹게 돼요. 방사성요오드 치료 뒤의 저하증은 부작용이라기보다 갑상선이 알맞게 치료됐다는 뜻이에요.

갑상선 결절: 갑상선에 혹이 생길 때

결절은 갑상선에 생긴 혹 같은 덩어리예요. 우리나라 성인의 약 30에서 40%에서 초음파로 발견될 만큼 흔하고, 손으로 만져질 만큼 큰 결절은 성인의 4에서 7% 정도예요.

• 대부분 양성이에요: 결절의 90에서 95%는 암이 아니에요. 결절이 여러 개라고 해서 암일 가능성이 높아지지도 않아요.
• 증상은 대부분 없어요: 요즘은 건강검진 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많아요. 아주 크면 음식을 삼키기 어렵거나 목이 눌리는 느낌이 들고, 드물게 숨쉬기가 힘들거나 목소리가 변해요.
• 검사 순서: 먼저 진찰과 갑상선 기능검사(TSH, 갑상선호르몬)를 하고, 초음파로 크기와 모양을 봐요. 초음파에서 암이 의심되면 가는 바늘로 세포를 뽑아 보는 세침흡인검사를 해요. 세침흡인검사는 대부분 마취 없이 하고 금식도 필요 없어요.
• 치료: 양성이면 보통 수술 없이 일정한 간격으로 초음파를 보며 지켜봐요. 간격은 초음파 소견에 따라 보통 6개월에서 2년이고, 변화가 없으면 점점 늘려요. 암이거나 암이 의심되면 보통 수술로 제거해요.

갑상선 검사 안내

결과를 읽을 때 알아 둘 점이 있어요.

• TSH와 호르몬을 함께 봐요. TSH가 높고 T4·T3가 낮으면 저하증, TSH가 낮고 호르몬이 높으면 항진증을 의심해요. 호르몬은 정상이고 TSH만 벗어난 무증상 상태는 대부분 치료 없이 추적검사를 해요.
• 한 번 결과로 바로 진단하지 않아요. 나이, 임신, 먹는 약, 막 앓고 난 병 때문에 수치가 잠깐 변할 수 있어서 필요하면 다시 검사해요.
• 혈액검사가 정상이어도 결절은 있을 수 있어요. 결절은 호르몬에 영향을 주지 않는 경우가 많아 초음파가 따로 필요해요.
• 갑상선 검사만이면 굶지 않아도 돼요. 공복혈당이나 콜레스테롤 검사를 같이 하면 금식이 필요할 수 있어요.

나이별 국가건강검진 항목은 국가건강검진 안내에서 함께 확인해 보세요.

생활 관리와 요오드

• 요오드는 일부러 더 챙길 필요가 없어요. 우리나라는 요오드가 부족한 지역이 아니에요. 다시마 가루나 정제, 다시마 차 같은 해조류 건강보조식품을 많이 먹으면 오히려 저하증이 생길 수 있어요. 이런 경우 끊으면 1에서 3개월 뒤 기능이 돌아와요.
• 반찬으로 먹는 해조류와 채소는 괜찮아요. 김, 미역, 브로콜리, 양배추는 보통 먹는 정도로는 갑상선 기능에 별 영향이 없어요. 항진증도 마찬가지예요. 다만 방사성요오드 치료 전에는 적어도 2주간 요오드가 많은 음식을 피하라는 안내를 따라요.
• 민간요법에 기대지 않아요. 항진증에 효과가 확인된 민간요법이나 건강보조식품은 없어요. 제때 치료를 늦추는 것이 더 큰 손해예요.
• 약은 의사와 상의해서만 바꿔요. 갑상선호르몬제든 항갑상선제든 증상이 나아졌다고 마음대로 끊거나 양을 바꾸지 마세요. 다른 약을 함께 먹어야 할 때도 의사·약사와 상의하세요.
• 임신을 계획하면 미리 검사해요. 임신하면 갑상선호르몬이 더 많이 필요해져요. 저하증이 있다면 임신 확인 즉시 다시 검사해 용량을 맞추고, 출산 뒤 3에서 6개월 사이에는 산후 갑상선염 증상이 없는지 살펴요.
• 항진증 증상이 심할 땐 무리하지 않아요. 호르몬이 조절되기 전에는 격한 운동과 과음을 피하고, 조절된 뒤에는 적당한 운동이 도움이 돼요.