역류성식도염 원인 9가지: 괄약근·식도열공탈장부터 비만·약까지 정리

역류성식도염의 가장 큰 원인은 위와 식도 사이를 닫아 주는 근육(하부식도괄약근)이 잠깐씩 풀리거나 힘이 약해지는 것이에요. 그 틈으로 위산과 위 속 내용물이 식도로 거꾸로 올라와 식도 점막을 상하게 해요. 여기에 횡격막 구멍으로 위 일부가 올라가는 식도열공탈장, 식도와 위의 움직임이 떨어지는 것, 비만·임신처럼 배 속 압력이 높아지는 상태가 겹치면 역류가 더 쉬워져요. 과식, 기름진 음식, 커피, 술, 담배, 식후 바로 눕는 습관, 일부 약은 이런 원인을 부추기는 요인이에요.

역류성식도염 원인 한눈에 보기

증상이 어떤지 먼저 궁금하다면 역류성식도염 증상을, 질환 전체는 역류성식도염 허브를 보세요.

우리 몸이 역류를 막는 방법

식도와 위 사이에는 하부식도괄약근(조임근)이 있어요. 이 근육은 음식을 삼킬 때와 트림할 때만 열리고, 평소에는 꽉 조여서 위 속 내용물이 식도로 넘어오지 못하게 해요. 건강한 사람의 괄약근은 약 15mmHg 정도의 힘으로 조이고 있어요.

괄약근 바로 옆에서는 횡격막(가슴과 배를 나누는 근육 막)도 함께 조여 줘요. 또 위산이 조금 올라와도 식도가 곧바로 움직여 다시 위로 내려보내요. 그래서 건강한 사람도 가끔 짧게 역류가 일어나지만 대부분 증상이 없어요.

문제는 이 장치에 이상이 생겨 역류가 잦아지고 길어질 때예요. 그러면 가슴 쓰림 같은 증상과 식도염이 생겨요.

몸 안의 원인 5가지

1. 괄약근이 잠깐씩 풀려요

역류성식도염의 가장 중요한 발생 경로로 여겨지는 것이 괄약근의 일시적인 이완이에요. 평소 닫혀 있어야 할 괄약근이 음식을 삼키지 않을 때도 잠깐씩 풀리면서 위 내용물이 올라와요.

실제로 대부분의 환자는 괄약근 압력 자체는 정상이에요. 잘못된 식습관 때문에 괄약근이 늘 닫혀 있지 못하고 부적절하게 열리면서 역류가 생기는 경우가 많아요.

2. 괄약근의 조이는 힘이 약해요

괄약근 압력이 낮으면 역류를 잘 막지 못해요. 공피증처럼 근육(평활근)에 생기는 병이 있으면 괄약근 압력이 낮아져 역류가 쉽게 일어나고 심한 식도염이 흔히 함께 생겨요. 기름진 음식, 술, 담배, 일부 약도 괄약근 압력을 떨어뜨려요(아래 7번, 8번).

3. 식도열공탈장이 있어요

식도는 횡격막의 좁은 구멍(식도열공)을 지나 위와 이어져요. 원래는 이 구멍 부분의 조임이 괄약근 힘을 보태서 역류를 막아 줘요.

그런데 배 속 압력이 높아져 위의 일부가 가슴 쪽으로 빠져 올라가면 이를 식도열공탈장(식도열공허니아)이라고 해요. 이렇게 되면 횡격막의 조임이 느슨해지고 구멍이 넓어져 역류가 잘 일어나요.

4. 식도의 움직임이 떨어져요

식도는 올라온 위산을 위로 다시 밀어 내리는 일을 해요. 식도 움직임이 약해지면 역류된 위산이 식도에 오래 남아서 심한 식도염이 생길 수 있어요.

5. 위에서 음식이 늦게 내려가요

위 기능이 떨어져 음식이 소화되지 못하고 오래 남아 있으면 위액이 역류하기 쉬워요. 바람이 빠진 풍선보다 팽팽한 풍선에서 공기가 세게 뿜어져 나오는 것과 같은 이치예요.

식사 직후, 위 출구가 좁아진 경우(유문 협착), 위액이 지나치게 많이 나오는 경우에도 위 속 내용물이 늘어요. 그러면 내용물이 십이지장으로 잘 내려가지 못하고 식도 쪽으로 올라올 수 있어요. 지속적인 구토도 위산 역류의 원인으로 꼽혀요.

몸 상태와 생활에서 오는 원인 4가지

6. 배 속 압력이 높아요

배 속 압력이 높으면 위가 눌려 역류가 잘 일어나요.

• 비만: 위식도역류를 일으키는 중요한 요인이에요. 특히 복부비만은 위식도역류질환의 위험 요인이에요
• 임신, 복수(배에 물이 차는 것): 위 안의 압력을 높여요
• 복대, 꽉 끼는 옷: 배를 조여 압력을 높여요
• 잦은 기침: 기침할 때마다 배 속 압력이 올라가요

내 체중이 어느 정도인지는 BMI 계산기로 확인해 볼 수 있어요.

7. 음식·술·담배

괄약근 압력을 낮추는 대표적인 것은 카페인(커피, 청량음료), 술(맥주, 적포도주), 과식, 기름진 음식, 흡연이에요. 이들은 괄약근을 약하게 할 뿐 아니라 위산 분비도 늘려요. 초콜릿, 박하, 오렌지주스도 나쁜 영향을 줄 수 있어요.

• 과식: 소화액이 많이 나오고 위 압력이 높아져요
• 술: 자는 동안에도 위산이 계속 나오게 해서 역류가 일어나기 쉬운 환경을 만들어요
• 담배: 괄약근을 약하게 하고 침 분비를 줄여요
• 불규칙한 식사: 시도 때도 없이 위산이 나오게 해요

피할 음식의 자세한 목록은 역류성식도염 피해야 할 음식에 정리했어요.

8. 다른 병 때문에 먹는 일부 약

칼슘통로차단제(칼슘길항제), 항콜린제, 안정제, 테오필린, 수면제, 근육 이완제, 일부 통풍 약 등은 괄약근 압력을 낮출 수 있어요. 이런 약을 먹고 있는데 역류 증상이 있다면 다른 약으로 바꿀 수 있는지 처방한 의사와 상의하세요. 마음대로 끊으면 원래 병이 나빠질 수 있어요.

9. 식후 자세와 식사 습관

눕거나 몸을 앞으로 숙이면 위 내용물이 식도 가까이에 놓여 역류가 잘 일어나요. 그래서 식사 후 바로 눕기, 일상에서 자주 몸을 숙이거나 쭈그려 앉는 자세, 자기 직전에 먹는 습관이 역류를 부추겨요. 다만 식후 눕지 않는 것만으로 증상이 크게 좋아지는 경우는 많지 않다는 설명도 있어서, 다른 관리와 함께 해야 해요.

식도가 얼마나 상하는지는 무엇이 정하나요

식도염이 얼마나 심해지는지는 역류가 얼마나 오래 일어나는지, 올라온 내용물이 얼마나 자극적인지, 식도 점막이 스스로를 얼마나 잘 지키는지에 따라 달라져요.

올라오는 내용물에는 위산, 음식물, 소화 효소가 섞여 있어요. 이 가운데 식도 점막을 상하게 하고 쓰린 증상을 일으키는 주범은 위산이에요. 과식이나 술처럼 위산을 많이 나오게 하는 요인이 식도 손상을 더 심하게 만드는 이유예요.

원인을 알면 관리가 달라져요

중요한 점이 있어요. 생활습관이 역류와 깊이 관련된 건 분명하지만, 생활습관만 바꾼다고 이미 생긴 식도염이 낫지는 않아요. 치료는 위산을 줄이는 약물치료가 중심이고, 생활습관 교정은 약과 함께 하면서 재발을 막는 데 도움이 돼요. 약의 종류는 역류성식도염 약에 정리했어요. 약은 꼭 의사·약사와 상의하세요.

원인을 확인하는 검사

위식도역류질환 환자의 절반 이상은 내시경에서 식도염이 보이지 않아요. 내시경이 정상이어도 증상이 계속되면 의사와 상의해 추가 검사를 정하세요.