백내장 초기증상 7가지: 60대 이후 놓치기 쉬운 신호와 검사, 수술 시기

백내장 초기증상은 시야가 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보이고, 밤에 자동차 불빛이나 가로등이 번져 보이며, 한쪽 눈으로 봐도 물체가 겹쳐 보이는 것이에요. 색이 누렇게 보이거나, 돋보기를 쓰던 분이 갑자기 돋보기 없이 가까운 글씨가 잘 보이는 것도 백내장 신호일 수 있어요. 다만 백내장은 대부분 통증 없이 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 진행하고, 초기에는 아무 증상이 없는 경우가 많아요. 그래서 "나이 들어 그렇겠지" 하고 넘기기보다 안과 검사로 확인하는 것이 가장 확실해요.

백내장 초기증상 한눈에 보기

진행해서 백내장이 심해지면 동공(검은 눈동자)이 뿌옇게 흐려 보이기도 해요. 이때는 이미 많이 진행했을 가능성이 커요.

백내장이란

백내장은 눈 속에서 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 뿌옇게 흐려져 시력이 떨어지는 병이에요. 투명한 계란 흰자가 열을 받으면 하얗게 변하듯, 수정체를 이루는 단백질이 나이가 들면서 변해 흐려져요. 그러면 들어온 빛이 망막에 또렷하게 모이지 못하고 흩어져서 사물이 흐려 보여요.

가장 흔한 것은 나이가 들면서 생기는 노인성 백내장이에요. 질병관리청 국가건강정보포털이 인용한 제5기 국민건강영양조사(2010~2012년) 결과를 보면 백내장은 생각보다 이른 나이부터 흔해요.

보통 양쪽 눈에 생기지만, 한쪽 눈에만 생기거나 두 눈의 정도가 다를 수도 있어요.

백내장 초기증상 7가지 자세히

1. 시야가 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보여요

가장 대표적인 증상이에요. 흐려진 수정체 때문에 시야가 뿌옇거나 물체가 일그러져 보일 수 있어요. 수정체 가장자리만 흐려진 초기에는 시력이 떨어진 걸 잘 못 느끼는 경우가 많아요. 그래서 처음엔 "안경 도수가 안 맞나" 정도로 느끼기 쉬워요.

2. 불빛이 번지고 눈이 부셔요

밤에 운전할 때 마주 오는 자동차 헤드라이트나 가로등을 보면 빛이 퍼져 보이고 눈이 부셔요. 흐린 수정체를 지나면서 빛이 사방으로 흩어지기 때문이에요. 낮에도 눈부심을 함께 느끼는 경우가 많아요.

3. 밝은 낮에 오히려 더 안 보여요

수정체 가운데가 흐려지면, 동공이 작아지는 밝은 낮에 시력이 더 떨어질 수 있어요. 이것을 '주간맹'이라고 해요. 그래서 백내장의 정도에 따라 밝은 낮보다 어두운 곳이나 밤에 더 잘 보인다고 느끼기도 해요. 가운데가 많이 흐릴수록 시력 저하를 더 빨리 느껴요.

4. 한쪽 눈으로 봐도 겹쳐 보여요

수정체 일부만 흐려지면 빛이 고르지 않게 꺾여서, 다른 쪽 눈을 가리고 봐도 물체가 두 개 이상으로 보일 수 있어요. 이를 한눈복시라고 해요. 백내장이 더 진행해 시력이 많이 나빠지면 오히려 이 증상을 못 느끼게 되기도 해요.

5. 돋보기 없이 가까운 글씨가 잘 보여요

많은 분이 반가워하지만 조심해야 하는 신호예요. 수정체 중심부가 딱딱해지면 빛을 꺾는 힘이 세져서 일시적으로 근시가 돼요. 그래서 노안 때문에 돋보기를 써야 보이던 신문 글씨가 어느 날 맨눈으로 잘 보이게 돼요. 대학병원 의학정보는 이럴 때 눈이 좋아졌다고 생각하지 말고 백내장 증상으로 이해해야 한다고 설명해요.

6. 색이 누렇거나 붉게 보여요

사물의 색이 붉거나 노랗게 바뀌어 보일 수 있어요. 흰 종이나 흰 벽이 누렇게 바랜 것처럼 느껴진다면 한 번 확인해 보세요.

7. 눈이 침침하고 어두운 곳이 불편해요

눈이 늘 침침하거나 어두운 곳에서 잘 안 보일 수 있어요. 3번과 반대처럼 보이지만, 수정체의 어느 부분이 얼마나 흐려졌는지에 따라 사람마다 불편한 상황이 달라요. 수정체 전체가 흐려지면 밝기와 상관없이 늘 잘 안 보이게 돼요.

왜 생기나요

가장 큰 원인은 노화예요. 나이가 들면 누구에게나 생길 수 있어요. 여기에 다음과 같은 요인이 있으면 위험이 커져요.

• 눈을 다친 적이 있는 경우
• 당뇨병, 아토피 피부염 같은 질환. 당뇨가 있다면 당뇨 관리와 함께 눈 검사도 챙기세요.
• 흡연, 음주 같은 생활 습관
• 자외선(햇빛), 적외선, 방사선에 오래 노출된 경우
• 눈 속 수술이나 주사 치료를 받은 적이 있는 경우
• 포도막염, 녹내장, 망막박리 같은 심한 눈 질환
• 스테로이드, 항암제, 정신과 약물을 오래 쓴 경우나 방사선 치료를 받은 경우

특히 스테로이드를 오래 먹거나 스테로이드 안약을 오래 넣으면 수정체 뒤쪽에 백내장이 잘 생겨요. 이런 약을 쓰고 있다면 약을 마음대로 끊지 말고, 의사·약사와 상의하면서 정기적으로 안과 검진을 받으세요. 여러 약을 함께 드신다면 여러 약 함께 먹을 때 주의할 점도 참고하세요.

검사는 이렇게 받아요

백내장은 안과에서 여러 검사를 함께 해서 진단해요. 시력 저하를 일으키는 다른 병이 없는지도 같이 봐요.

• 시력 검사: 얼마나 잘 보이는지 확인해요.
• 세극등현미경 검사: 가늘고 좁은 빛을 눈에 비춰 수정체를 들여다봐요. 백내장이 있는지, 어디에 얼마나 있는지 알 수 있어요. 동공을 넓히는 안약(산동제)을 넣고 하기도 해요.
• 안저 검사: 눈 안쪽의 망막, 혈관, 시신경을 살펴봐요. 망막과 시신경이 건강해야 수술 뒤 좋은 시력을 기대할 수 있어서 수술 전에 꼭 해요.
• 안압 검사: 눈 속 압력을 재서 녹내장이 있는지 확인해요.

필요하면 고혈압, 당뇨병 같은 전신 질환을 확인하는 혈액·소변 검사를 하기도 해요. 정기 건강검진에서 챙길 항목은 노인 건강검진에 정리했어요.

초기 백내장, 어떻게 관리하나요

안약으로 되돌릴 수는 없어요. 초기에는 진행 속도를 늦추려고 점안약을 쓰기도 하지만, 이미 흐려진 수정체를 다시 맑게 하거나 진행을 완전히 멈출 수는 없어요. 진행을 늦추는 안약의 효과는 아직 확실하지 않다는 설명도 있어요.

바로 수술할 필요는 없어요. 백내장은 빠른 치료가 필요한 병은 아니에요. 일상생활에 지장이 없다면 지켜봐도 괜찮아요. 대신 초기 백내장 진단을 받았다면 정기적으로 안과에 다니며 진행 정도와 시력을 확인하는 것이 중요해요.

수술을 상의할 때는 다음과 같아요.

• 일이나 일상생활에 지장을 줄 만큼 시력이 떨어졌을 때
• 백내장 때문에 이차 녹내장, 포도막염 같은 합병증이 생길 위험이 있을 때

수술은 흐려진 수정체를 없애고 인공수정체를 넣는 방식이에요. 대부분 국소마취로 하고, 특별한 합병증이 없으면 약 30분 안팎으로 끝나서 당일 퇴원할 수 있어요.

너무 오래 미루지는 마세요. 백내장이 지나치게 진행한 성숙백내장이 되면 수정체가 딱딱해져 일반적인 방법으로 제거하기 어려워요. 수술이 복잡해지고, 치료 기간이 길어지고, 시력 회복도 늦어질 수 있어요. 오랫동안 심한 백내장을 두면 약시가 생겨 수술 뒤에도 시력 회복이 어려울 수 있어요.

생활 속에서 이렇게 챙겨요

• 밖에서는 선글라스: 노인성 백내장은 노화 과정이지만 강한 자외선과 관련 있다는 보고가 있어서, 야외에서 선글라스를 쓰는 것이 도움이 될 수 있어요.
• 눈 다치지 않게: 외상으로 생기는 백내장도 있으니 눈을 다치지 않게 조심해요.
• 담배와 술 줄이기: 흡연과 음주는 백내장 위험 요인이에요.
• 정기 검진: 스테로이드처럼 백내장을 일으킬 수 있는 약을 쓰거나 초기 백내장 진단을 받았다면 정기적으로 안과 검진을 받아요.

음식과 습관으로 눈을 챙기는 방법은 눈 건강에 좋은 음식에 따로 정리했어요.