고지혈증 원인 9가지: 유전, 식습관, 술, 비만부터 숨은 병과 약까지

고지혈증 원인은 크게 세 갈래예요. 첫째는 가족성 고콜레스테롤혈증 같은 유전, 둘째는 기름진 식사, 단 음식과 탄수화물 과다, 술, 비만, 운동 부족, 흡연 같은 생활습관, 셋째는 당뇨병, 갑상선기능저하증, 신증후군, 간질환 같은 다른 병이나 복용 중인 약 때문에 생기는 이차성 원인이에요. 원인마다 올라가는 수치가 달라서, 검사에서 LDL 콜레스테롤이 높은지, 중성지방이 높은지를 보면 어떤 원인부터 살펴볼지 방향이 잡혀요.

고지혈증 원인 한눈에 보기

고지혈증은 지금 의학적으로 이상지질혈증이라고 불러요. 혈액 속 지질을 실어 나르는 지단백이 너무 많이 만들어지거나 잘 분해되지 않을 때 생겨요. 원인별로 주로 흔들리는 수치를 정리하면 이래요.

원인은 하나만 있는 경우보다 여러 개가 겹치는 경우가 많아요. 내 검사 수치가 어느 단계인지는 콜레스테롤 정상수치나 콜레스테롤 계산기로 먼저 확인해 보세요.

1. 유전: 가족성 고콜레스테롤혈증

타고난 원인의 대표는 가족성 고콜레스테롤혈증이에요. 간이 혈액 속 LDL 콜레스테롤을 거둬들이는 통로(LDL 수용체)에 유전적 결함이 있어서, LDL을 충분히 치우지 못하고 혈중 농도가 아주 높아져요. 가장 흔한 원인 유전자는 LDLR이고, 드물게 PCSK9나 APOB 유전자 변이로도 생겨요.

• 유전 방식: 부모 중 한 명에게서만 물려받아도 생기는 상염색체 우성 유전 질환이에요.
• 얼마나 흔한가: 외국에서는 인구 200에서 500명당 1명으로 알려져 있고, 국내 유병률 자료는 아직 부족해요.
• 수치: 2020년 한국인 등록사업에서 임상진단된 환자의 총콜레스테롤 중간값은 306mg/dL, LDL 콜레스테롤 중간값은 221mg/dL였어요.
• 위험: 치료하지 않으면 남성 55세, 여성 60세 이전에 관상동맥질환 위험이 최고 10배까지 높아진다는 보고가 있어요.

진료지침은 55세 미만 남성이나 60세 미만 여성에게 관상동맥질환이 생겼을 때, 본인이나 가족의 LDL이 190mg/dL을 넘을 때, 가족 중 이른 심혈관질환이 있을 때, 힘줄에 노란 지방 덩어리(황색종)가 있을 때 가족성 고콜레스테롤혈증 선별검사를 하라고 권해요. 한 가족에서 환자가 확인되면 혈연가족도 차례로 검사해요. 이 경우는 식사와 운동만으로 목표 수치에 이르기 어려워 대부분 약물치료가 필요해요.

2. 기름진 식사: 포화지방과 트랜스지방

LDL 콜레스테롤을 올리는 가장 대표적인 식사 요인이에요. 혈중 콜레스테롤은 무엇을 먹는지뿐 아니라 몸이 LDL을 얼마나 빨리 만들고 치우는지에 달려 있는데, 포화지방은 LDL을 치우는 수용체의 활동에 영향을 줘서 LDL을 높이는 것으로 보여요.

• 포화지방: 주로 동물성 고기를 통해 먹게 돼요. 총 열량의 10% 이상을 포화지방으로 먹는 식사가 이상지질혈증과 관련 있다고 해요.
• 트랜스지방: 같은 열량의 포화지방보다 LDL과 중성지방을 더 많이 올려요.
• 초가공 식품: 당, 트랜스지방, 포화지방이 많은 초가공 식품은 이상지질혈증의 위험 요인으로 꼽혀요.

학회 합의안은 2020 한국인 영양소 섭취기준에 따라 포화지방은 총 열량의 7% 미만, 트랜스지방은 1% 미만으로 줄이라고 권해요. 무엇으로 바꿔 먹을지는 고지혈증에 좋은 음식에 따로 정리했어요.

3. 탄수화물과 당분을 많이 먹을 때

기름을 줄였는데도 중성지방이 높다면 밥, 빵, 떡, 단 음료를 살펴봐야 해요. 탄수화물이 많은 식사는 혈중 중성지방을 높이고 좋은 콜레스테롤인 HDL을 낮춰요. 탄수화물을 많이 먹어 인슐린이 오르면 간에서 지방 합성이 늘고, 지방산이 태워지기보다 중성지방을 만드는 재료로 쓰이기 때문이에요.

특히 과당과 첨가당이 문제예요. 하루에 과당을 100g 이상 먹거나, 하루 열량의 10% 이상을 첨가당으로 먹으면 중성지방이 올라간다고 해요. 학회 진료지침도 고탄수화물 식사와 에너지 과다섭취를 중성지방을 올리는 식사 요인으로 꼽아요.

4. 술

술은 중성지방을 올리는 대표적인 생활 요인이에요. 알코올은 간에서 중성지방을 실어 나르는 지단백(VLDL) 생산을 늘리고, 한꺼번에 마시면 중성지방이 분해되는 것도 방해할 수 있어요. 기름진 안주와 함께 마시면 중성지방이 더 가파르게 올라 췌장염 위험이 커질 수 있어요.

2026년 진료지침은 술을 마시지 않는 사람은 시작하지 말고, 마시는 사람은 양을 최소화하고 되도록 끊으라고 권해요. 중성지방이 높은 사람에게는 금주를 강하게 권해요.

5. 비만과 운동 부족

체중이 늘면 LDL과 중성지방은 올라가고 HDL은 내려가요. 학회 합의안은 비만, 특히 복부비만을 이차성 이상지질혈증의 주요 원인으로 꼽아요. 중성지방을 올리는 몸 상태 중 가장 흔한 것도 비만과 잘 조절되지 않는 당뇨병이에요. 질병관리청 자료에서도 복부비만이 있는 사람의 55.2%에게 이상지질혈증이 함께 있었어요.

반대로 체중을 줄이면 수치가 좋아져요. 체지방이 많은 사람이 체중을 5% 줄이면 LDL이 3% 줄고, 과체중이면서 중성지방이 높은 사람이 5에서 10% 줄이면 중성지방이 20% 정도 낮아지는 것을 기대할 수 있다고 해요. 규칙적으로 몸을 움직이면 LDL은 내려가고 HDL은 올라가요. 내 체질량지수는 BMI 계산기로 확인할 수 있어요.

6. 흡연

흡연은 혈중 지질을 나쁜 쪽으로 바꿔요. 지방 분해가 늘어 유리지방산이 많아지고 인슐린 저항성이 생기며, 혈관의 남는 콜레스테롤을 간으로 돌려보내는 과정에도 문제를 일으켜요. 54개 연구를 모은 분석에서 흡연자는 비흡연자보다 중성지방이 9.1% 높고 HDL은 5.7% 정도 낮았어요.

담배를 끊으면 특히 HDL 콜레스테롤이 올라가요. 진료지침은 금연을 강하게 권하고, 간접흡연도 피하라고 해요.

7. 다른 병이 원인일 때

다른 병 때문에 지질 수치가 흔들리는 경우를 이차성 이상지질혈증이라고 해요. 이때는 원래 병을 치료하는 것이 먼저예요.

학회 합의안은 LDL이 높은데 다른 원인이 뚜렷하지 않으면 갑상선기능저하증 선별검사를 하라고 권해요. 어떤 증상이 함께 오는지는 갑상선기능저하증 증상에서 살펴보세요. 질병관리청 자료에서 이상지질혈증은 당뇨병 환자의 87.0%, 고혈압 환자의 72.4%에서 함께 나타나서, 당뇨병이 있다면 지질 검사도 꼭 챙겨야 해요.

8. 복용 중인 약

진료지침은 콜레스테롤이나 중성지방을 올릴 수 있는 약을 따로 정리해 두고 있어요.

이 밖에도 학회 합의안은 경구피임약, 일부 항정신병약, 항암제도 중성지방을 올릴 수 있다고 설명해요. 호르몬 대체요법으로 먹는 에스트로겐은 용량에 따라 중성지방을 30에서 40% 올릴 수 있지만, 피부로 흡수시키는 경피 에스트로겐은 영향이 미미하다고 해요.

여기서 중요한 건 약을 스스로 끊지 않는 것이에요. 이 약들은 대부분 꼭 필요한 병 때문에 처방된 거라서, 끊으면 원래 병이 나빠질 수 있어요. 지질 검사 결과를 들고 처방한 의사·약사와 상의하세요.

9. 나이, 폐경, 임신

• 나이: 60에서 65세까지는 나이가 들수록 콜레스테롤이 점차 올라가요. 60세 이후에는 식사량 감소, 흡수 능력 저하 같은 변화로 서서히 내려가기도 해요.
• 폐경: 폐경 전 여성은 여성호르몬 덕분에 HDL은 높고 LDL은 낮은 편이에요. 폐경 뒤 이 효과가 사라지면 LDL은 오르고 HDL은 내려가, 폐경 직후 콜레스테롤이 빠르게 오르는 경우가 흔해요. 폐경 전후 변화는 갱년기에서 더 볼 수 있어요.
• 임신: 임신 3기에는 중성지방이 4배까지 오를 수 있지만 보통 250mg/dL 미만이고 문제를 일으키지 않아요.

수치별로 원인 찾는 순서

진료지침은 수치가 높을 때 약부터 쓰기 전에 원인을 먼저 확인하라고 해요.

1. LDL 콜레스테롤이 190mg/dL 이상이면 담도폐쇄, 신증후군, 갑상선기능저하증, 임신, 스테로이드나 사이클로스포린 같은 약 등 이차적 원인을 확인하고 바로잡아요. 이런 원인이 없다면 위험도와 상관없이 약 치료를 권해요.
2. 중성지방이 200mg/dL 이상이면 체중 증가, 술, 탄수화물 섭취 같은 생활습관 요인부터 확인하고 식사, 운동, 체중 조절로 바로잡아요.
3. 중성지방이 500mg/dL 이상이면 급성 췌장염 위험이 커져요. 체중 증가, 술, 탄수화물, 만성콩팥병, 당뇨병, 갑상선기능저하증, 임신, 약물 같은 이차적 원인과 유전적 문제를 함께 확인해요.

원인을 바로잡은 뒤에도 수치가 목표에 못 미치면 위험도에 따라 약을 함께 써요. 치료 목표와 관리법 전체는 고지혈증 한눈에 보기에 정리했어요.