고혈압 원인 10가지: 유전·나이부터 짠 음식·비만·숨은 질환까지, 바꿀 수 있는 것과 없는 것

고혈압의 원인은 대부분 한 가지가 아니에요. 고혈압의 9095%는 뚜렷한 원인 질환 없이 가족력과 나이에 짜게 먹기, 비만(특히 뱃살), 운동 부족, 과음 같은 생활습관이 겹쳐서 생기는 본태성 고혈압이에요. 나머지 510%는 콩팥병, 콩팥 혈관이 좁아지는 병, 부신·갑상선 같은 호르몬 질환, 수면무호흡증, 일부 약 때문에 생기는 이차성 고혈압이에요. 가족력과 나이는 바꿀 수 없지만 생활습관은 바꿀 수 있고, 이차성 고혈압은 원인을 치료하면 혈압도 대개 조절돼요.

고혈압 원인, 한눈에 보기

오늘 잰 혈압이 어느 단계인지는 혈압 판정기에서, 단계별 기준은 혈압 정상수치 표에서 확인할 수 있어요.

본태성 고혈압과 이차성 고혈압

고혈압은 원인에 따라 두 가지로 나눠요.

• 본태성(일차성) 고혈압: 원인 질환이 따로 없는 경우예요. 전체의 90~95%를 차지해요. 여러 유전 요인과 생활습관이 함께 작용해 생기고, 나이가 들수록 더 흔해져요.
• 이차성 고혈압: 다른 병이나 약 때문에 혈압이 오르는 경우예요. 전체의 5~10% 정도예요. 갑자기 생기고 혈압이 더 높게 나오는 경우가 많아요.

몸 안에서 보면 혈압은 신경과 호르몬, 소금이 함께 움직여서 올라가요. 교감신경이 지나치게 활발해지면 심장이 더 세고 빠르게 뛰고 혈관이 좁아져요. 혈압을 조절하는 호르몬(레닌-안지오텐신-알도스테론)이 과하게 작동하면 몸이 소금과 물을 더 붙잡아 혈액량이 늘어요. 이런 상태가 오래가면 혈관이 딱딱해지고 잘 늘어나지 않아서 고혈압이 굳어져요.

1. 가족력(유전)

본태성 고혈압에서 가장 흔한 요인이 가족력이에요. 한 가지 유전자가 아니라 여러 유전 요인이 함께 작용하는 형태예요. 부모가 모두 고혈압이면 자녀의 80%, 부모 중 한 명이 고혈압이면 자녀의 25~50%가 나중에 고혈압이 될 수 있다고 알려져 있어요. 가족 중에 고혈압이 있다면 해마다 병원에서 혈압을 재 보는 것이 권고돼요.

2. 나이와 성별

나이가 들면 혈관 벽이 두꺼워지고 딱딱해져 탄력이 떨어져요. 그래서 위 혈압(수축기)은 점점 오르고 아래 혈압(이완기)은 오히려 낮아지는 경우가 흔해요. 65세 이상은 절반 이상이 고혈압이에요. 2023년 기준 우리나라 20세 이상 성인의 약 29%가 고혈압이고, 남성(31%)이 여성(27%)보다 조금 많아요. 남성과 폐경 이후 여성은 위험이 커지는 쪽으로 꼽혀요.

3. 짜게 먹는 습관

소금(나트륨)을 많이 먹으면 혈관 속 체액이 늘어나서 혈압이 올라가요. 콩팥이 나트륨을 충분히 내보내지 못하거나 소금에 민감한 체질이면 더 쉽게 올라요. 소금을 많이 먹는 지역일수록 본태성 고혈압이 더 흔하다고 알려져 있어요. 반대로 채소·과일에 많은 칼륨, 칼슘이 부족한 식사도 위험 요인으로 꼽혀요.

질병관리청 고혈압 안내는 소금을 하루 6g 이하로 권하고, 같은 기관의 고혈압 궁금증 자료는 하루 5g(1작은술) 이하, 평소의 절반 정도로 싱겁게 먹기를 권해요. 밥을 국에 말거나 찌개에 비벼 먹지 않는 것부터 시작해 보세요. 실천 방법은 혈압 낮추는 음식과 싱겁게 먹는 법에 정리했어요.

4. 비만, 특히 뱃살

체질량지수(BMI)가 높아질수록 고혈압이 생길 가능성이 커져요. 특히 배와 상체에 살이 찌는 복부비만이 고혈압과 관련이 커요. 살이 찌면 교감신경이 지나치게 활발해져 혈압을 올려요. 반대로 체중을 1kg 줄이면 위/아래 혈압이 1.6/1.3mmHg 정도 내려간다고 알려져 있어요. 목표는 BMI 25 미만이에요. 내 BMI는 BMI 계산기로 바로 확인할 수 있어요.

5. 운동 부족

몸을 덜 움직일수록 고혈압이 생길 가능성이 커져요. 꾸준히 운동하면 체중이 줄지 않아도 혈압이 57mmHg 정도 내려가요. 빠르게 걷기, 자전거, 수영 같은 유산소 운동을 한 번에 3050분, 주 5회 이상 하는 것이 권고돼요.

6. 과음

과음은 고혈압과 뇌졸중의 중요한 위험 요인이고, 혈압약 효과도 떨어뜨려요. 과음하면 처음엔 혈관이 넓어져 혈압이 잠깐 내려가지만, 술이 깨면서 혈압이 오르고 맥박이 빨라져요. 마신다면 남성 하루 2잔, 여성 하루 1잔 이하로 줄이고, 가능하면 끊는 것이 좋아요.

7. 흡연

담배는 혈압을 일시적으로 올려요. 질병관리청 안내에 따르면 흡연이 만성 고혈압의 직접 원인이라는 근거는 아직 제한적이에요. 하지만 흡연은 심장·혈관 질환의 주요 위험 요인이라서 고혈압이 있든 없든 금연은 꼭 필요해요.

8. 스트레스와 수면 부족

스트레스를 받으면 근육이 긴장하고 심장이 빨리 뛰어 혈압이 올라가요. 통증이나 정신적 스트레스로도 혈압이 오를 수 있어요. 잠을 못 잔 날, 긴장한 날에도 혈압은 일시적으로 높게 나와요. 이런 상승은 대부분 일시적이라서, 한 번 높게 나왔다고 바로 고혈압은 아니에요. 정확한 평가는 집에서 혈압 재는 법대로 같은 시간에 여러 번 재서 평균을 봐요.

9. 당뇨병, 이상지질혈증, 수면무호흡증

당뇨병과 이상지질혈증(고지혈증)도 고혈압의 위험 요인으로 꼽혀요. 이런 요인들은 혈관을 딱딱하게 만들거나 몸속 체액량을 늘려 혈압 상승에 영향을 줘요. 수면무호흡증은 비만·음주와 관련이 있고, 치료하지 않으면 고혈압과 여러 대사 합병증이 생길 수 있어요. 수면무호흡증은 이차성 고혈압의 원인으로도 꼽혀요. 함께 있는 병은 당뇨병, 이상지질혈증 글에서 관리법을 볼 수 있어요.

10. 숨은 질환과 일부 약 (이차성 고혈압)

다른 병 때문에 혈압이 오르는 경우예요. 대표적인 원인은 이래요.

먹는 약 때문에 혈압이 오른 것 같아도 스스로 약을 끊지 마세요. 지금 먹는 약을 모두 적어 가서 의사·약사와 상의하면 돼요. 갑상선 질환은 갑상선 질환 글에 정리했어요.

이차성 고혈압을 의심해 볼 때

다음에 해당하면 원인 질환이 있는지 검사해 보는 게 좋아요.

• 20세 이전이나 50세 이후에 고혈압이 처음 생겼을 때
• 혈압이 180/110mmHg 이상으로 심하게 높을 때
• 고혈압을 처음 발견했을 때 이미 장기 손상이 심할 때
• 혈압약을 먹어도 잘 내려가지 않을 때
• 이유를 모르는 저칼륨혈증(피 속 칼륨이 낮음)이 있을 때
• 맥박이 빠르거나 손떨림, 식은땀 같은 증상이 있을 때
• 혈압이 크게 오르내릴 때
• 가족 중에 유전성 콩팥병이 있을 때

검사는 원인에 따라 호르몬 피검사, 복부 초음파, CT 등을 해요. 이차성 고혈압은 원인 질환을 치료하면 대개 혈압도 조절돼요. 다만 고혈압으로 장기가 이미 상했다면 그 합병증은 남을 수 있어서, 일찍 찾는 것이 중요해요.

원인을 알면 예방할 수 있어요

나이와 가족력은 바꿀 수 없지만, 고혈압은 생활습관 개선만으로도 예방하거나 생기는 시기를 늦출 수 있어요. 이미 고혈압이 있어도 좋은 생활습관은 혈압약 한 가지와 비슷한 효과를 내요.

1. 싱겁게 먹기: 소금 하루 5~6g 이하, 국물과 가공식품 줄이기
2. 체중 줄이기: BMI 25 미만, 특히 뱃살 줄이기
3. 유산소 운동: 한 번에 30~50분, 주 5회 이상
4. 절주와 금연: 남성 하루 2잔·여성 1잔 이하, 담배는 끊기
5. 정기적으로 혈압 재기: 20세 이상은 정기적으로, 비만·가족력·고혈압 전단계라면 해마다 병원에서 재기

고혈압 전체 기준과 관리법은 고혈압 한눈에 보기에 모아 두었어요.